По происхождению, Василий Кандинский является потомком каторжан, из семьи нерчинских купцов.

Тунгусская княжна Гантимурова была его прабабушкой, а отец являлся представителем забайкальского (Кяхта), древнего рода Кандинских, которые вышли из княжеского рода мансийского Кандинского княжества.

Василий Кандинский родился в Москве 16 декабря – 4 декабря, по старому стилю, в семье Василия Сильвестровича Кандинского – коммерсанта.

Семья Кандинских, когда Василий был еще ребенком, очень много путешествовала по России и европейским странам. В 1871 году семья Кандинских обосновалась в Одессе, где Василий, будущий художник, окончил гимназию, а также получил музыкальное и художественное образование.

C 1985 по 1893 (с перерывом в два года: 1889 – 1891 год) Василий Кандинский учился в Московском Университете на юридическом факультете, где на кафедре статистики и политической экономии изучал право и экономику, занимаясь под руководством профессора А.И. Чупрова.

В 1889 году, по состоянию здоровья, Василий Кандинский прервал свое обучение в университете, а с 28 мая по 3 июля, по северным районам Вологодской губернии совершил этнографическую экспедицию. Обучение на юридическом факультете Василий Кандинский окончил в 1893 году.

В Москве, на улице Пименова, в «Товариществе И. Н. Кушнерёва и К°», В.Кандинский работал в качестве художественного директора типографии (1895 – 1896). В тридцатилетнем возрасте, сравнительно поздно, Василий Кандинский остановил свой выбор на карьере художника. В 1896 году Кандинский переехал в Мюнхен, и в Германии остался до 1914 года, здесь же происходит его знакомство с рядом русских художников: А. Г. Явленским, В. Г. Бехтеевым, М. В. Верёвкиной, Д. Н. Кардовским, И. Я. Билибиным, М. В. Добужинским, И. Э. Грабарем, К. С. Петровым-Водкиным.

С 1897 года, в частной студии А. Ашбе, Василий Кандинский обучался живописи.

В Мюнхенской академии художеств, с 1900 года он обучался у Франца фон Штука.

Василий Кандинский в 1901 году обосновал художественное объединение «Фаланга», при котором организовал художественную школу и сам преподавал в ней.

С 1900 года Василий Кандинский много путешествовал по различным странам мира. Он побывал во Франции, Италии, Северной Африке, наездами бывал в Москве и Одессе.

Кандинский принимал участие в выставках, которые устраивало Московское товарищество художников.