Идея стать художником овладела Танги после того, как в 1923 году он увидел картины Джорджо де Кирико. Его друг, поэт Жак Прюве, ввел его в круг сюрреалистов. Впечатления детства и юности и военной службы на флоте, связанные с морем, оказали определенное влияние на его творчество.

Танги использовал в своей живописи формы амеб, морских и земноводных животных, плавные линии и очертания дыма и облаков, пульсаций в воде и дрожащий свет. Одной из первых выдающихся работ считается «Мама, папа ранен!» Мотивом ее создания, по словам историка искусства Джеймса Тралла Соби, послужила действительная история психиатрической болезни.

Саймон Вильсон в «Живописи сюрреализма» так описывает это произведение: «Непостижимый фаллический объект справа возможно представляет отца, испускающего, подобно некоторым раненым морским тварям, серое облако; мать представляется зеленой фигурой, и в центре подвижный младенец - в образе фасолевого объекта». В 1946 году Танги эмигрировал в США. Пейзажи с морскими мотивами Танги писал всю жизнь, достигая интересных колористических результатов. В послевоенные годы он довольно часто устраивал выставки своих полотен вместе с другими художниками-сюрреалистами.